软路由是指利用台式机或服务器配合一定软件而形成的路由解决方案，主要靠对软件的设置，实现路由器的功能，它的软件与硬件是独立分开的。软路由使用普通计算机，使用通用的操作系统，如Linux或windows，因此软路由的设置事实上是windows或linux的设置。根据使用的操作系统不同，可以分为基于windows平台和基于Linux/bsd平台开发的软件路由器。
特点
1、强大的防火墙功能：支持二到七层的防火墙规则，实时监控网络的异常行为，及时发现及时禁止。
2、有效的带宽管理：优化网络、合理分配网络带宽，有效预防网络拥塞，尽可能保障网络传输通畅。
3、邮件安全：邮件备份、邮件杀毒，垃圾邮件过滤，确保对外联络的安全。
4、有效的抵御各种网络威胁：有效对上网人员的上网行为进行管理，制定相应访问策略，降低网络面临的安全风险，保障网络的安全。
5、多种接入方式：路由、网关、并接等多种接入方式，降低对网络的影响。在不改变网络环境的情况下，方便的实现对原有网络的管理。
6、规避法律风险：有效屏蔽非法网站，阻断上网人员的非法上网行为。
7、友好的管理界面：使用方便的WEB方式进行管理，无需安装任何客户端软件就可实现管理和控制。
8、提高工作效率：控制部分人员上网聊天、游戏等行为，从而提高工作效率。
9、降低网络管理成本：可使用现有的硬件。同支持网关、防火墙、路由器、IDS、内容监控等等功能，完全能满足一般的网络安全及管理的需求，无需购买 其他的网络 安全设备。有效的解决中小网络用户一方面对网络安全及网络管理方面的强烈需求另一方面又无法过多的投入去购买高昂的各种专业设备的矛盾。使用RedCat NSS是免费的。
优点：
1.价格可控度好：软路由通常使用普通计算机充当，计算机可以是从很旧的PC机到高级的PC/串口服务器，配置成本根据用户需要进行控制。如配置一台普通linux路由器，采用性能很差的二手电脑即可实现，要实现大的带机量及更多的功能，也可根据用户需求来添置更好的硬件设备。
2.一物多用：用软路由的好处之二就是所购买的机器不会浪费，因为软路由本身就是一台计算机，就算今后不需要用它来配置软路由，也可以作其他用途。而硬件路由器因为是一台专用的设备，可以说是专费专用。
3.功能选择灵活：不同的软件路由器可以提供不一样的功能，像PPP/PPPOE拔号上网及管理软件、NAT网络地址转发功能、IPFW互联协议防火墙管理程序、DHCP动态IP配置协议程序及管理软件、DNS、VPN虚拟专用网络、HTTP及FTP服务、web认证、流量限制、限制宽带非法用户上网等常用的功能在软路由器上都可以实现，非常的灵活方便。而对于硬路由器来说，每一台设备其功能都是特定的，虽然不同的产品所提供的功能不一样，但是只要选定了其中一台，所选择的路由器功能也就基本上固定了，不能随意增加或者删除，只能选择开放或者是限制某一部分的功能使用，当然现在的硬件路由器厂商一般都是把功能完全集中在一个路由器产品中，客户可以根据自己的需求来进行使用。
缺点：
1.配置复杂：好的软路由，如RouterOS，是由国外机构开发的，专门用做路由器的系统，本身软件是比较好的，但因为是国外开发，其软件都是基于英文界面，配置也相当复杂， RouterOS的配置参数之多，之复杂而且是全英文的配置界面是一个普通用户远远无法胜任的。专业的技术人员在配置软路由的时候也需要参考其配置手册，即使在参考其手册帮助下也不能完全掌控，只能自己不断的尝试和摸索。 中国网管联盟
2.过于耗电：PC是个耗电的东西，现在主流PC大约在每小时250——400W之间。一台电脑每个月的耗电量：假如每小时为300W×一天24小时×一个月30天=216KW，即216度电，那么一年就是2592度电，如果有个显示器，再加上显示器(80－100W/h），那每年要光耗费在电费上面的钱就很可观了。
3.硬件不够稳定：众所周知，PC架构是基于个人用途而设计的，其从各方面来说，都不适合担任恶劣环境下的服务器的角色，一台PC，各种配件是由不同的厂商生产，虽然是按照一定的规范来生产，但其兼容性却不见得能得到保障，就算是经验丰富的人员，配备一台相对完美的PC出来，但是其工作性能又能如何呢？网吧老板做为每天使用电脑的人，心里应该是zui清楚了吧。基本上，PC就没有能够适应全年365天，每天24小时工作能力的，否则，还出服务器干什么？用户直接买台高配PC来做服务器，不是更省钱？更不要说软路由很多都是使用老的主机，本身性能就有问题的了。
4.软件更新不及时：由于优秀的软路由厂商基本上都是国外的，国内的网络环境变化，他们并不能及时感知到，往往是在一个问题已经出现很久了，才有相应的更新措施出来，如病毒，攻击等问题，而很多客户甚至在使用免费版本或盗版，更是无法得到厂商及时的支持，这一点是由软路由的体系决定的。
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